무대 위 왕자를 꿈꾼 소녀가 70년 만에 우리 곁으로 돌아왔습니다
한때 전국을 들썩이게 했던 무대가 있었습니다. 여자 배우들만으로 꾸려졌는데도 지방 공연 소식까지 전국에 알려질 만큼 인기가 높았고 남자 주인공을 맡은 여배우는 누구보다 큰 사랑을 받았습니다. 그런데 이 화려했던 무대는 어느새 사람들의 기억에서 거의 사라져 버렸습니다.
2024년 10월 tvN에서 첫 방송을 시작한 정년이는 바로 그 사라진 무대를 다시 불러낸 드라마입니다. 영어 제목은 Jeongnyeon The Star Is Born이라서 해외 시청자들에게도 별이 탄생하는 이야기로 소개되었습니다. 주인공 윤정년을 연기한 김태리는 소리 하나만 믿고 무대에 오르려는 소녀의 뜨거운 마음을 화면 가득 채웠습니다. 초반 4.8퍼센트로 조용하게 출발했던 드라마는 입소문을 타고 올라 마지막 회에서 전국 16.5퍼센트를 기록했습니다. 정년이가 왜 이렇게 많은 사람의 마음을 움직였는지 줄거리와 결말 그리고 여성국극의 역사까지 차근차근 살펴보겠습니다.
웹툰에서 시작해 드라마가 되기까지 정년이는 어떤 작품일까요
정년이는 2019년부터 2022년까지 네이버에서 연재된 웹툰을 원작으로 합니다. 연재 당시부터 탄탄한 팬층이 있었던 작품이라 드라마화 소식이 전해졌을 때 기대와 걱정이 함께 쏟아졌습니다. 드라마는 옷소매 붉은 끝동을 연출했던 정지인 감독이 맡았고 12부작으로 만들어져 토요일과 일요일 밤에 방송되었습니다.
배경은 한국전쟁이 끝난 뒤의 1950년대입니다. 전남 목포에서 혼자 서울로 올라온 소리 천재 윤정년이 당대 최고의 인기 극단인 매란국극단에서 최고의 국극 배우가 되려고 도전하는 이야기입니다. 경쟁과 연대 그리고 성장이 이야기의 큰 줄기입니다.
출연진으로는 김태리와 신예은을 비롯해 단장 강소복 역의 라미란과 문옥경 역의 정은채 그리고 서혜랑 역의 김윤혜가 무대를 채웠고 문소리가 특별출연으로 힘을 보탰습니다. 티빙으로도 볼 수 있어 방송 시간을 놓친 시청자들도 쉽게 따라갈 수 있었습니다.
특히 김태리는 이 역할을 위해 3년 동안 노래와 춤 그리고 사투리를 준비했다고 알려졌습니다. 그만큼 배우가 작품에 쏟은 시간이 화면에서 느껴졌다는 평이 많았습니다.
여성국극은 어떤 무대였고 왜 우리에게서 잊혀졌을까요
여성국극은 여성 배우들만 출연하는 국악 연극입니다. 1948년 박녹주가 대표를 맡은 여성국악동호회가 만들어졌고 김소희와 박귀희 그리고 임춘앵 같은 인물들이 함께했습니다. 이듬해인 1949년 해님달님 공연이 큰 호응을 얻으며 전성기가 열렸고 1950년대에는 인기가 정점에 올랐습니다. 임춘앵은 이 시기를 대표하는 스타였습니다.
당시 무대는 생각보다 화려하고 실험적이었습니다. 셰익스피어의 로미오와 줄리엣을 양반 집안의 싸움으로 바꾼 청실홍실이 1954년에 올랐고 1957년 견우직녀에는 일본에서 들여온 미러볼까지 등장했다고 합니다. 오늘 보아도 놀라운 시도였습니다.
하지만 1960년대 초반 여성국극은 빠르게 무너졌습니다. 텔레비전과 영화 같은 새로운 매체가 등장했고 여성 극단을 가볍게 보는 시선이 있었습니다. 정부 지원에서도 소외되었고 후배를 키울 체계도 없었습니다. 드라마 정년이는 이렇게 밀려난 대중문화의 한 시대를 다시 보게 만든 작품이었습니다.
그 시절의 증인도 아직 우리 곁에 있습니다. 조영숙 명인은 한국전쟁 중 전남 광주에서 여성국극동지사를 만나 17세에 합류했고 1952년 공주궁의 비밀로 데뷔했습니다. 이후 웃음을 담당하는 조연으로 이름을 알렸고 50대에 배운 발탈로 2012년 국가무형유산 보유자가 되었습니다. 2024년 6월에는 제자들과 직접 무대를 올렸고 여성국극도 국가무형유산으로 지정되기를 바라고 있습니다.
목포 소리 천재가 매란국극단에서 부딪히고 자라난 이야기
서울에 온 정년이 앞에는 쉽지 않은 경쟁이 놓여 있었습니다. 매란국극단에는 실력과 집안 배경을 모두 갖춘 엘리트 연구생 허영서가 있었고 정년이는 그와 때로는 경쟁하고 때로는 서로의 거울이 되며 성장해 갑니다.
극단 안에는 매란을 지금의 자리까지 일군 단장 강소복이 있고 남자 주인공 역을 맡는 간판 스타 문옥경과 여자 주인공 역을 맡는 서혜랑이 있었습니다. 정년이에게 이들은 넘어야 할 벽이자 닮고 싶은 선배였습니다. 타고난 소리만으로는 국극 무대에 설 수 없다는 사실을 정년이는 연습실에서 하나씩 배워 갑니다.
이 이야기가 사랑받은 이유는 승부만 그리지 않았기 때문입니다. 경쟁하는 사람들 사이에서 생기는 질투와 존경 그리고 서로를 인정하는 순간이 드라마의 중심에 놓여 있었습니다. 여성들이 서로를 밀어 올리는 모습이 이 작품의 가장 큰 매력이라고 생각합니다.
김태리 신예은 정은채 세 배우의 연기를 솔직하게 돌아보았습니다
김태리는 윤정년의 생기와 고집을 온몸으로 보여 주었습니다. 사투리와 몸짓에서 오래 준비한 흔적이 보였고 무대 위에서 눈빛이 달라지는 순간의 설득력이 좋았습니다. 다만 방영 초반에는 이야기가 요구하는 압도적인 소리 천재의 느낌이 아직 충분하지 않다는 의견도 있었습니다. 노래 실력이 늘어 가는 과정을 납득시키는 일이 가장 큰 숙제였습니다.
신예은은 허영서를 맡아 정년이의 라이벌이자 또 하나의 주인공으로 자리를 지켰습니다. 반듯하고 단정한 엘리트의 모습 아래 숨어 있는 불안과 질투를 절제된 표정으로 표현했습니다. 쌍탑전설 장면에서 아사달을 동경하면서도 시기하는 감정을 담아낸 연기는 특히 인상 깊었습니다. 아쉬운 점은 감정이 폭발하는 장면에서 조금 더 거친 에너지가 있었으면 하는 마음이 남았다는 것입니다.
정은채는 남자 주인공을 맡는 매란의 간판 스타 문옥경으로 카리스마를 책임졌습니다. 여배우가 연기하는 왕자 역이라는 낯선 설정을 어색함 없이 받아들이게 만든 힘이 있었습니다. 반면 간판 스타라는 이미지가 워낙 강해서 인물의 내면을 더 깊이 보고 싶다는 아쉬움이 남았습니다.
쌍탑전설 무대 위에서 마지막 막이 내렸습니다
스포일러 주의. 지금부터는 결말까지 포함한 내용이 이어지니 아직 드라마를 보지 않으셨다면 읽기를 멈추시기 바랍니다.
마지막 회에서 매란국극단은 극심한 재정난에 빠집니다. 극단은 마지막 공연으로 실험적인 국극 쌍탑전설을 올리기로 합니다. 주인공 아사달 역은 정년이에게 돌아가고 영서는 아사달을 동경하면서도 시기하는 석공 달비를 맡습니다. 라이벌이었던 두 사람이 한 무대 위에서 서로를 마주 보는 장면이 이 드라마의 가장 큰 클라이맥스였습니다.
정년이는 문옥경과는 전혀 다른 광기 어린 예술가의 모습으로 무대를 채웠고 관객들은 매란의 새로운 왕자가 탄생했다고 평가합니다. 배역을 둘러싼 승부를 지켜본 영서도 결과를 받아들이며 성숙한 모습을 보여 줍니다. 한 시대가 저물어 가는 극단의 마지막 무대에서 오히려 가장 빛나는 순간이 만들어진 셈입니다.
한편 원작과 다른 선택도 있었습니다. 웹툰과 달리 홍주란과 영서의 언니가 결혼을 택하는 결말이 그려졌고 이를 두고 원작 팬들 사이에서는 여성 서사가 약해졌다는 불만이 나왔습니다. 퀴어 인물 권부용이 드라마에서 다뤄지지 않은 점도 방영 전부터 논란이 되었습니다.
박수와 아쉬움이 함께 남은 정년이를 이렇게 기억합니다
정년이의 가장 큰 장점은 잊혀진 여성국극이라는 소재를 대중에게 다시 알렸다는 점입니다. 초반 4.8퍼센트에서 시작한 시청률은 최종회에 전국 16.5퍼센트까지 올랐고 수도권 최고는 18.8퍼센트였습니다. 이는 tvN 드라마 역대 9위로 빈센조의 기록을 넘어선 성적입니다. 화려한 연출과 안무 그리고 배우들의 열연이 더해져 눈이 즐거운 작품이었고 여성들의 경쟁과 연대를 따뜻하게 그린 점도 좋았습니다.
하지만 아쉬운 점도 분명합니다. 원작을 아끼는 시청자에게는 결말 변경이 실망스러웠고 12부작이라는 짧은 분량 때문에 인물들의 사연이 충분히 쌓이지 못한 느낌도 있었습니다. 주인공의 소리가 천재의 경지에 이르렀다는 설득력도 보는 사람마다 평가가 갈렸습니다.
그래도 정년이는 한 편의 드라마를 넘어 잊혀졌던 무대와 그 무대를 지켜 온 사람들을 다시 떠올리게 한 작품입니다. 화려한 볼거리와 묵직한 울림을 함께 원하신다면 한 번쯤 꼭 보실 만합니다. 반대로 원작과 똑같은 전개를 기대하신다면 다소 낯설 수 있다는 점은 미리 알고 보시기를 권합니다.
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