교실 문이 닫히고 복도 끝에서 비명이 들려옵니다. 어제까지 함께 급식을 먹던 친구가 갑자기 낯선 얼굴로 달려듭니다. 2022년 1월 넷플릭스에 공개된 지금 우리 학교는(All of Us Are Dead)은 이 끔찍한 장면을 우리가 매일 지나던 학교 안으로 가져왔습니다. 그리고 놀라운 일이 벌어졌습니다. 이 작품은 한 편의 화제작에 그치지 않고 K좀비 드라마를 하나의 장르로 단단히 굳히는 계기가 되었습니다. 지우학 시즌2가 촬영에 들어갔다는 소식까지 들려오는 지금 좀비물이 K드라마의 당당한 한 갈래가 되기까지의 길을 차근차근 돌아보겠습니다.
좀비는 원래 외국 이야기였는데 한국에서는 어떻게 길이 열렸을까?
한국에서 좀비물은 오랫동안 일부 마니아가 즐기는 소재에 가까웠습니다. 좀비 소설을 많이 써 온 정명섭 작가는 좀비물이 미국에서도 비주류였다가 워킹데드와 월드워Z를 거쳐 대중화되었고 한국에서는 부산행이 그 역할을 했다고 설명했습니다. 큰 전환점은 2016년 영화 부산행이었습니다. 연상호 감독의 이 영화는 1000만 관객을 넘기며 좀비도 한국에서 상업적으로 성공할 수 있다는 사실을 보여 주었습니다.
이어 2019년 넷플릭스 시리즈 킹덤이 조선시대 궁궐에 좀비를 풀어놓았습니다. 서양 문화 속 좀비를 굶주림과 권력 다툼으로 바꿔 해석한 덕분에 K좀비라는 말이 해외에서도 퍼지기 시작했습니다. 킹덤 시즌1과 시즌2에는 좀비 연기에만 약 3000명이 참여했고 배우와 액션팀이 직접 만든 움직임이 한국 좀비의 특징으로 꼽혔습니다. 여기에 2020년 영화 반도와 살아있다가 더해지면서 기차 아파트 궁궐처럼 한정된 공간에서 벌어지는 좀비 이야기라는 공식이 자리를 잡았습니다.
교복을 입은 좀비 이야기는 왜 전 세계를 사로잡았을까?
지우학은 주동근 작가의 웹툰이 원작이고 이재규 감독이 연출을 천성일 작가가 극본을 맡았습니다. 원작 웹툰은 2009년부터 2011년까지 네이버에서 연재되었는데 만 18세 이상 이용가였는데도 수요일 웹툰 가운데 최강자 자리에 오를 만큼 인기가 컸습니다. 이미 탄탄한 팬층이 있던 이야기가 드라마가 되었으니 기대가 클 수밖에 없었습니다. 가장 큰 무기는 학원물과 좀비물을 합친 선택이었습니다. 교실과 급식실 음악실처럼 누구나 아는 공간이 피로 물드는 모습은 낯설면서도 무서웠습니다. 서로를 지키려는 아이들의 우정과 사랑이 함께 그려져서 단순한 공포물이 아니라 청춘 서바이벌로 받아들여졌습니다.
좀비의 모습도 한 단계 진화했습니다. 부산행과 킹덤의 좀비가 빠른 속도로 달려드는 존재였다면 지우학의 좀비는 감염이 시작되는 순간의 공포와 사람과 괴물 사이에서 흔들리는 모습까지 담아냈습니다. 반감염자라는 절반의 인간이 등장한 것도 이 때문에 가능한 설정이었습니다. 부산행 같은 작품에 출연했던 배우와 킹덤의 안무가가 좀비 움직임을 지도하면서 한국 좀비의 노하우가 그대로 이어졌습니다.
숫자도 이를 보여 줍니다. 공개 첫 주 시청 시간은 1억 2479만 시간으로 넷플릭스가 주간 데이터를 공개한 이후 한국 작품 가운데 첫 주 기록으로 가장 높았습니다. 91개국에서 톱10에 들었고 공개 28일 누적 시청 시간은 5억 6078만 시간으로 당시 역대 비영어 시리즈 4위에 올랐습니다. 미국 넷플릭스 일간 순위에서도 오징어 게임에 이어 비영어 시리즈로는 두 번째로 1위를 차지했습니다. 이 성적 덕분에 지우학은 K좀비가 한 번 불고 지나가는 유행이 아니라 계속 만들 가치가 있는 장르라는 사실을 증명했습니다.
지우학 이후 K좀비는 어떤 모습으로 넓어졌을까?
이후 K좀비는 공포 하나만으로 승부하지 않게 되었습니다. 2025년 영화 좀비딸은 좀비가 된 딸을 끝까지 지키려는 아버지의 이야기를 코미디로 풀어 500만 관객을 넘겼습니다. 좀비를 괴물이 아니라 가족으로 바라보는 시선이 한국 좀비물의 특별함으로 이야기되었습니다.
제작진의 흐름도 눈에 띕니다. 부산행과 킹덤의 좀비 움직임을 만든 안무감독이 좀비딸에도 참여했고 지우학에서 분장을 맡은 감독도 좀비딸에 이름을 올렸습니다. 한 작품의 성공으로 끝나지 않고 경험을 쌓은 사람들이 다음 작품으로 이어진 셈입니다. 예능 좀비버스까지 나오면서 좀비는 드라마와 영화와 예능을 오가는 소재가 되었습니다. 이런 축적이 있었기에 K좀비를 장르라고 부를 수 있게 되었습니다.
박지후 윤찬영 조이현의 연기는 얼마나 설득력이 있었을까?
지우학은 현실감을 높이려고 신예 배우를 많이 기용했습니다. 먼저 남온조 역의 박지후 배우는 영화 벌새로 이름을 알린 배우답게 털털하고 씩씩한 모습과 공포에 질린 표정을 자연스럽게 오갔습니다. 극을 이끄는 중심으로 안정감이 있었습니다.
이청산 역의 윤찬영 배우는 속마음을 눌러 두던 아이가 마지막 선택에 이르기까지의 감정을 차곡차곡 쌓아 후반부에 큰 울림을 만들었습니다. 최남라 역의 조이현 배우는 슬기로운 의사생활 이후 또 한 번 똑똑하고 침착한 인물을 맡아 반장다운 설득력을 보여 주었습니다.
특히 좀비로 변하는 장면에서는 관절이 꺾이는 듯한 움직임과 일그러진 표정이 필요했는데 배우들이 이를 몸으로 직접 소화해 장면의 공포를 끌어올렸습니다. 어린 배우들이 달리고 구르고 부딪히는 장면을 계속 견뎌 냈다는 점만으로도 작품의 생생함이 살아났습니다.
다만 아쉬운 점도 있었습니다. 감정이 크게 터지는 장면에서 대사 톤이 다소 과하거나 반대로 평평하게 느껴지는 순간이 있었고 해외 평론에서도 호평과 아쉬움이 엇갈렸습니다. 그래도 신예들이 좀비와 맞서는 격한 장면을 몸으로 소화한 점은 분명 칭찬받을 만합니다.
효산고의 사투는 어떤 결말로 막을 내렸을까?
스포일러 주의 지금부터 지우학의 결말 내용이 나옵니다. 아직 시청 전이라면 이 부분은 건너뛰셔도 좋습니다.
11화에서 청산이는 죽지 않는 좀비가 된 귀남을 끌어안고 죽음을 선택합니다. 친구들을 살리려는 마지막 결정이어서 이재규 감독도 모니터를 보며 눈물을 흘렸다고 밝혔습니다. 12화에서 살아남은 학생들은 끝내 학교를 벗어나지만 이야기는 완전히 끝나지 않습니다. 인간과 좀비 사이에 있는 반감염자 남라가 남아 있기 때문입니다. 남라의 의미심장한 마지막 말과 청산이가 정말 죽었는지를 두고 시청자들의 토론이 뜨거웠습니다.
이 열린 결말은 시즌2로 이어졌습니다. 2022년 시즌2 제작이 확정되었고 2025년 여름 박지후 윤찬영 조이현 로몬이 복귀하고 이민재 김시은 노재원 윤가이가 합류한 캐스팅이 공개되었습니다. 시즌2는 모든 것이 끝났다고 믿은 순간 새로운 좀비 바이러스가 서울을 뒤덮는 이야기를 그린다고 알려졌습니다. 이재규 감독은 시즌1이 사람들의 생존기였다면 시즌2는 좀비들의 이야기가 중심이 될 것 같다고 밝힌 적이 있어서 어떤 방향으로 이어질지 더욱 궁금합니다. 정확한 공개일은 넷플릭스 공식 발표를 확인해 주시기 바랍니다.
K좀비는 이제 정말 한국 드라마의 장르라고 말해도 될까?
저는 그렇다고 생각합니다. 한정된 공간에서 터지는 긴장감과 한국적인 우정과 가족의 감정 그리고 오랜 경험을 쌓은 액션 인력이 만나 다른 나라 좀비물과 구별되는 색깔이 생겼습니다. 지우학은 그 색깔을 학교라는 무대로 넓혀 전 세계 시청자에게 확인시킨 작품이었습니다.
하지만 장점만 있는 것은 아닙니다. 지우학은 12부작 가운데 중후반으로 갈수록 전개가 늘어진다는 평가가 있었고 일부 어른 캐릭터의 행동이 답답하다는 의견도 많았습니다. 학교 안의 폭력과 잔혹한 장면의 수위가 부담스럽다는 시청자도 있었습니다. 또 비슷한 설정이 반복되면 금세 피로해질 수 있다는 점은 K좀비 장르가 앞으로 풀어야 할 숙제입니다.
결국 K좀비가 오래 사랑받으려면 좀비라는 껍데기보다 그 안에 담기는 사람 이야기가 중요합니다. 지우학이 성공한 이유도 무서운 좀비 때문만은 아니었고 친구를 지키려는 마음과 어른들의 무책임 같은 현실의 문제를 함께 건드렸기 때문입니다. 앞으로 나올 작품들도 새로운 공간과 새로운 감정을 찾아내야 장르의 힘이 이어질 것입니다.
그래도 시즌2가 어떤 새로운 이야기를 보여 줄지 기다려지는 것은 분명합니다. 교실에서 시작된 비명이 어떻게 한국 드라마의 새로운 길이 되었는지 이제 서울에서 이어질 두 번째 이야기를 함께 지켜보면 좋겠습니다.
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