얻어맞지 않고 사는 것이 평생의 소원인 소년이 있습니다. 힘센 아이가 교실을 지배하던 시절 그 소년이 선택한 방법은 싸움을 잘하는 척 연기하는 것이었습니다. 2023년 11월 쿠팡플레이에서 공개된 소년시대(Boyhood)는 임시완 배우의 능청스러운 충청도 사투리와 1989년의 추억을 한 번에 불러내며 많은 시청자를 웃기고 또 울렸습니다. 부모님 세대에게는 그리운 옛날이었고 지금의 학생들에게는 낯설지만 이상하게 닮은 이야기였습니다. 소년시대가 어떻게 세대를 넘어 공감을 얻었는지 하나씩 짚어 보겠습니다.
싸움을 못 하는 소년이 갑자기 전설이 된 사연은 무엇이었을까?
소년시대는 이명우 감독이 연출한 10부작 시리즈입니다. 충남 온양에서 매일 맞고 지내던 병태는 아버지의 뜻에 따라 부여로 이사를 갑니다. 새로운 곳에서는 맞지 않고 살고 싶었던 병태는 일진처럼 행세하다가 일대 최고의 주먹으로 알려진 아산 백호로 둔갑해 버립니다. 이때부터 거짓말이 거짓말을 낳는 파란만장한 하루하루가 시작됩니다.
병태는 부여농고 주먹 서열 맨 아래에 있는 아이입니다. 그래서 이 작품은 강한 주인공의 무용담이 아니라 약한 아이가 살아남으려고 애쓰는 성장기로 읽힙니다. 소꿉친구 지영이 곁에서 조력자가 되어 주는 점도 이야기에 따뜻함을 더했습니다.
임시완 배우는 인터뷰에서 병태의 성장을 보면서 위로받고 응원할 수 있는 드라마라고 설명했습니다. 실제로 이 작품은 누가 더 센가를 겨루는 이야기처럼 보이지만 속을 들여다보면 두려움을 안고도 한 걸음씩 나아가는 아이의 이야기입니다. 그래서 학교를 졸업한 지 오래된 어른들도 병태를 응원하며 보게 되었습니다.
1989년 교실의 풍경은 왜 지금 봐도 낯익게 느껴졌을까?
처음에 소년시대를 90년대 학원물로 기억하는 분들이 많지만 실제 배경은 1989년으로 1980년대의 끝자락입니다. 이 시대의 감성이 곳곳에 담겨 있었습니다. 종이학과 회수권과 서울우유와 불량식품 아폴로 같은 소품이 화면에 나오고 박남정의 노래 같은 음악이 향수를 자극했습니다.
이런 장면은 그 시절을 살아 본 시청자에게는 추억이 되었습니다. 겪어 보지 못한 젊은 시청자에게는 레트로 감성으로 받아들여졌습니다. 한 장면을 두고 부모와 자녀가 서로 다른 이유로 웃을 수 있었다는 점이 세대 공감의 첫 번째 지점이었습니다.
회차 제목에서도 이런 재미가 이어졌습니다. 1화는 와호장룡 전설의 시작이라는 제목이었고 6화는 모든 것 모든 곳 한꺼번에 10화는 육룡이 나르샤라는 제목을 달았습니다. 유명한 영화와 드라마 제목을 비틀어 쓴 패러디여서 제목만 훑어봐도 웃음이 나왔고 세대에 상관없이 아는 만큼 즐길 수 있었습니다.
학교폭력을 웃음으로 풀어낸 방식은 어떻게 통했을까?
소년시대는 학교폭력을 다루지만 무겁게만 끌고 가지 않았습니다. 힘의 논리가 지배하는 교실을 풍자하면서 충청도 사투리 대사와 농기구를 활용한 액션과 배우들의 즉흥 대사로 웃음을 만들었습니다. 이선빈 배우도 고향 사투리로 자유롭게 연기할 수 있었다고 말한 바 있습니다.
사투리는 이 작품의 가장 큰 개성이었습니다. 표준어로 옮겼다면 평범했을 대사도 충청도 특유의 느릿하고 능청스러운 말투로 들으면 훨씬 웃겼고 긴장되는 장면에서도 힘을 빼 주었습니다. 진지한 순간과 우스운 순간이 번갈아 오면서 무거운 소재인데도 부담 없이 끝까지 볼 수 있었습니다.
덕분에 공개 후 시청량이 첫 주보다 크게 늘었고 4주 연속 쿠팡플레이 인기작 1위를 기록했다고 알려졌습니다. 시청자 리뷰도 약 15만 건이 올라왔습니다. 맞기 싫어서 거짓말을 하는 병태의 마음은 시대가 달라도 누구나 한 번쯤 느껴 본 두려움이어서 공감이 컸습니다.
임시완 이선빈 강혜원의 연기는 얼마나 믿을 만했을까?
임시완 배우는 소심하고 찌질한 병태를 아주 능청스럽게 연기했습니다. 겁에 질린 표정과 허세를 부리는 표정을 오가는 변화가 자연스러워서 웃음과 안쓰러움을 동시에 만들었습니다. 충청도 사투리를 입에 붙이고 애드립까지 소화하면서도 인물의 감정선을 놓치지 않았다는 점이 특히 돋보였습니다. 이 연기로 2024 코리아드라마어워즈 최우수 연기자상을 받았고 청룡시리즈어워즈에서도 남우주연상을 받은 것으로 알려졌습니다.
이선빈 배우는 낮에는 조신한 여고생이지만 밤에는 돌려차기로 정의를 실현하는 흑거미 박지영을 맡아 시원한 액션과 사투리 연기를 보여 주었습니다. 강혜원 배우는 부여의 소피 마르소로 불리는 선화 역으로 신인상을 받으며 존재감을 보여 주었습니다.
아쉬운 점도 있습니다. 시청자 반응을 보면 이선빈 배우의 비중이 기대보다 적었고 선화라는 인물이 뒤로 갈수록 충분히 활용되지 못했다는 의견이 있었습니다. 임시완 배우의 연기가 작품을 끌고 가는 힘이 너무 컸던 탓에 다른 인물들이 상대적으로 가려졌다는 평가입니다.
병태의 마지막 거짓말은 어떤 결말을 맞았을까?
스포일러 주의 지금부터 소년시대의 결말 내용이 나옵니다. 아직 시청 전이라면 이 부분은 건너뛰셔도 좋습니다.
10화에서 병태는 몸의 상처가 깊어지는데도 진짜 아산 백호를 꺾을 방법을 짜냅니다. 걱정하는 지영 곁에서 병태는 마지막 대결을 준비하고 여러 사람이 가면을 쓰고 맞서는 장면과 병태가 가면을 벗고 진심을 털어놓는 장면이 이어집니다. 복수는 시청자들이 예상한 방향으로 마무리되었지만 유쾌하게 풀어낸 덕분에 즐겁게 볼 수 있었다는 반응이 많았습니다. 마지막 회에는 작품이 전하려는 메시지가 담겼다고 이선빈 배우도 밝힌 바 있습니다. 시청자들은 여러 명이 가면을 쓰고 싸우는 장면이 웃겼다고 입을 모았고 병태가 가면을 벗고 감정을 쏟아내는 대목에서는 임시완 배우의 연기가 결말을 살렸다는 평가가 많았습니다. 이야기가 예상대로 흘러갔는데도 마지막까지 보게 만든 힘은 결국 배우들의 호흡과 코미디의 완급 조절이었습니다.
다만 아산 백호의 배경이 충분히 설명되지 않았고 후반부가 서둘러 끝난 느낌이라는 의견도 있었습니다. 시즌2에 대한 기대를 밝힌 출연자도 있었지만 제가 확인한 범위에서는 제작이 확정되었다는 공식 발표는 찾지 못했습니다.
소년시대는 지금 다시 봐도 사랑받을 만한 작품일까?
2023년 11월 24일에 첫선을 보인 소년시대는 12월 22일 마지막 회까지 한 달 가까이 매주 시청자와 만났습니다. 매주 한 편씩 이어 보는 방식 덕분에 다음 회에서 병태가 거짓말을 어떻게 이어 갈지 상상하며 이야기를 나누는 재미까지 더해졌습니다.
좋은 점부터 말씀드리면 사투리와 향수와 임시완 배우의 연기가 한데 어우러져 가볍게 웃으면서도 마음이 따뜻해지는 작품입니다. 약한 사람이 힘을 얻는 이야기라서 학생도 직장인도 어른도 자기 이야기처럼 볼 수 있습니다.
하지만 단점도 분명합니다. 장난스러운 분위기 때문에 학교폭력의 무게가 가볍게 느껴질 수 있다는 지적이 가능하고 후반부 전개가 서둘러 끝난다는 아쉬움도 있습니다. 비슷한 형식의 장면이 반복되어 늘어진다고 느끼는 분도 있을 것입니다. 그래도 힘이 아니라 마음으로 이기는 병태의 모습은 오래 기억에 남습니다.
정리해 보면 소년시대가 세대 공감을 얻은 지점은 세 가지입니다. 첫째는 1989년의 소품과 음악이 만든 추억입니다. 둘째는 힘의 논리가 지배하는 교실에서 살아남으려는 마음이 지금의 학생에게도 낯설지 않다는 점입니다. 셋째는 사투리와 패러디 같은 웃음 코드가 누구에게나 쉽게 통했다는 점입니다. 이 세 가지가 맞물리면서 학원물이라는 익숙한 틀이 새롭게 느껴졌습니다.
한 번쯤 맞기 싫어서 거짓말을 해 본 기억이 있다면 소년시대는 분명 웃다가 가슴이 찡해지는 시간을 줄 것입니다.
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